C'est aux Bougainvillées, à Ambalavao, où nous avons dormi à l'aller, que nous déjeunons à l'ombre des arbustes.
A Fiana, nous retrouvons les deux jeunes de ce matin qui ont réussi à se faire rembourser leur journée et demie perdue et qui sont arrivés en stop jusqu'ici.

Munis de billets pour le train local de demain qui va parcourir en dix heures les 170 km séparant Fiana de Manakara, nous partons visiter la ville, d'abord en voiture pour découvrir le spectaculaire panorama, puis à pied à travers la pittoresque vieille ville. Les scènes de rues se répètent, trottoirs animés, marmites posées sur des brasiers, vendeurs de beignets, de fruits et ce qui ne manque pas d'attirer notre attention, taxis-brousse pleins à craquer, ils sont une trentaine (pour quinze places environ), le dernier monté devant tenir la porte qui ne ferme pas à cause du nombre de passagers, quand il n'est pas sur le marchepied. Et toujours et encore :"bonjour ", "bienvenue à Madagascar", sourires, saluts de la main, gentillesse gratuite.
Nous rentrons à l'hôtel pour un dîner agréable. Quant à notre chambre, elle est originale, un petit salon avec fauteuil, télé et bureau, surmonté d'une mezzanine où se trouve le lit.
Avant de se coucher, on a fait la chasse à un petit lézard vert fluo, un gecko, qui courait sur le mur de la chambre, mais on n'a jamais réussi à l'attraper pour le renvoyer dehors. Espérons qu'il ne viendra pas courir sur nous, cette nuit.

Mardi 18 octobre
Levés à 5 h 30, nous sommes à la gare une heure plus tard. En effet, le train part à 7 heures et nous devons arriver un peu avant. Dans les rues, les gens lourdement chargés, paniers ou fagots de bois sur la tête, courent déjà dans la rue comme des fourmis.
La gare est pleine... Nous ne montons dans le train qu'à 7 h 45. Mais il ne démarre pas encore. Il paraît que nous sommes en première classe. Heureusement que c'est marqué sur le wagon, on ne s'en serait pas douté, banquettes étroites et dures, petit porte-bagages au-dessus et un crochet de fer pour suspendre un sac ou un vêtement. La couleur des parois est indéfinissable, indéniablement sale.
Hary, pendant notre voyage, va rouler vers la gare d'arrivée, où il nous récupèrera vers 16 heures, si tout se passe bien.
Pour l'instant, on entend dire que la loco est à l'entretien, on ressouderait une fissure qui se serait découverte ce matin. C'est embêtant car il y a dix heures de trajet et nous allons arriver tard à Milosy, après quoi il nous restera plus de deux heures de route pour Mananjary or il est déconseillé de rouler après la tombée du jour, car c'est dangereux. La nuit, voitures et taxis-brousses, roulent à plusieurs, par sécurité.

10 h 15 : Le train s'ébranle doucement !
Nous traversons Fiana, les habitants nous regardent depuis le bas-côté, agitent le bras. Un train passe, c'est la joie !
Vohimasina... Sahambavy...Ampitambe... Rizières, champs de blé, villages... Arrêt à chaque gare... Marchandes de beignets, de bananes, d'ailes de poulet, d'oeufs durs, jeunes enfants traînant au bord des rails, en attente d'on ne sait quoi, un cadeau, une bouteille vide, un bonbon, un stylo...
A chaque gare le spectacle se renouvelle. Cette gamine vend du café dans un broc, et porte de l'autre main un seau où trempent, dans une eau douteuse, deux ou trois gobelets. Les gamins en casquettes ou bonnets, pulls dépenaillés et crasseux, courent au bord des rails. Celui-là a-t-il deux ans ?

A Ranomena, les femmes proposent sur des plateaux ronds, mini-bananes, cacahuètes, grosses écrevisses rouges... Alentour, assis sur un tas de planches, des femmes, des enfants nous observent.
Pour ces villages perdus dans la nature, le passage du train est une véritable aubaine, petites ventes, pièce par pièce, mais qui sans doute représentent un supplément d'argent appréciable pour eux.
Après quelques tunnels, nous pénétrons dans la montagne, aux flancs couverts de bananiers, d'ananas, tandis qu'au creux de la vallée profonde, des rizières tapissent le sol. Paysages extraordinaires !

Andrombovato... Encore des cabanes de planches, des ribambelles d'enfants, tous pieds-nus... De notre compartiment, descendent deux ou trois trekker avec leur montagne de sacs à dos, bientôt encerclés par les bambins curieux qui les observent. Quelques choux près d'une cabane et une seule marchande qui propose du riz enveloppé dans des feuilles de bananiers cuites. Comme partout, des poules déplumées picorent dans la boue.

Madiorana... Le train stoppe dans un grincement. Une troupe de gens et d'enfants surgis de nulle part, courent sur les rails, derrière le convoi, jusqu'à ce qu'il s'arrête. Plateaux de bananes, beignets, feuilles de bananiers fourrées de riz pilé, circulent au milieu de la foule attroupée.
Une voyageuse distribue des bonbons à la portière du train, les enfants s'agglutinent autour d'elle, mains tendues, poussant des cris perçants et jouant des coudes pour passer devant les autres. Nous repartons entre bananes et rizières dans la haute montagne si verte.

Tolongoina... Plateaux de merguez, boulettes de viande, samossas et toujours bananes nature ou en beignets.

Amboanjobe... L'arrêt est au pied de l'école primaire publique... Grappe d'enfants... Images poignantes...

Manampatrana... Arrêt interminable... Et puis un long couloir de verdure que le train déchiquette au passage, répandant de délicieuses odeurs de feuilles écrasées qui se projettent à l'intérieur par les fenêtres.

Onilahy... La végétation devient plus tropicale, palmiers, arbres du voyageur et toujours bananiers. Le train reprend sa descente vers Manakara, il est 16 heures ! Nous devrions être arrivés à Mizilo, la gare où nous attend Hary avec le 4x4. Nous longeons maintenant une large rivière verte et entrons bientôt dans le domaine des bambous. En contrebas, chaque recoin est exploité en terrasses pour le riz.

Mahabako... Un cochon énorme se balade au milieu des badauds, des colis qu'on décharge et des plateaux de gâteaux et d'écrevisses proposés à la vente. Un arbre énorme couvert de litchis veille sur l'endroit.

Fenomby... Plateaux de poivre gris ou vert, baies roses, écrevisses, fruits tropicaux, vente de fripes... Le paysage se teinte des couleurs du couchant. Il est déjà 17 heures.

Sahaisinaka... La nuit est tombée et nous roulons toujours.

Mizilo... Nous descendons, notre chauffeur est là. Deux heures de route nous attendent, en compagnie d'un autre 4x4 qui va à Mananjary, pour la sécurité. Les deux voitures se suivent de près, filent très vite. Nous arrivons au Vahiny Lodge, épuisés à 21 h 30.
Philippe du Vahiny Lodge (12 chambres) nous accueille avec un apéritif. Nous faisons connaissance avec Jean Pierre et Dominique qui viennent d'arriver en même temps que nous et décidons de dîner à la même table, en bavardant voyages évidemment. Un petit rhum arrangé offert par Philippe après un dîner délicieux de poissons et nous gagnons notre chambre à 23 h 30. Elle est immense et fort belle. Nous découvrirons les extérieurs demain au jour.