Nous rentrons à Hanoi. Duc nous explique ce qu'on pourra faire demain dans la ville, car nous avons ajouté à notre itinéraire une journée libre avant de prendre le train à 21h50. Ce voyage en train de nuit durera 8h30 pour 296 km. Duc dit que c'est le TGV vietnamien (Train à Grande Vibration). Tout en roulant, il nous raconte des tas de choses sur le Vietnam, mais également des histoires drôles. A chaque trajet un peu long, il fait ainsi et maintenant, musique ! La radio vietnamienne diffuse la plupart du temps des chansons françaises des années 60.

A l'entrée d'Hanoi, un jeune flic nous arrête, on ne sait pas pourquoi. Devant nous, une autre voiture a été appréhendée, mais le chauffeur a montré une carte (PC ou personne importante) et il a pu repartir aussitôt. Il semblerait que notre chauffeur ait un peu débordé sur la ligne continue dans le carrefour, et du coup il se voit confisqué son permis pour huit jours. Mais il peut encore conduire, car il a versé 1 200 000 dongs (40 euros) et avec le reçu, il a le droit de reprendre le volant.
Pour le chauffeur, cela représente une belle somme par rapport à son salaire.
Nous rentrons à l'hôtel vers 17 heures pour une pause de deux heures avant de ressortir dîner en ville.

Vendredi 26 novembre
Journée libre... Nous partons à 10 heures à pied. Premier arrêt pour une pagode proche de l'hôtel. Mais ce qui nous accroche, c'est la vie de la rue, vendeurs de soupe ou de thé, assis à même le sol, plats divers posés par terre et les gens autour qui mangent à la sauvette, vendeuses de fruits avec leur palanche, cireurs de chaussures, marchands de viande grillée sur place.

Nous traversons les rues lentement, comme nous a appris Duc, de façon à ce que les incessants deux-roues nous repèrent et nous évitent. Nous entrons dans le vieux Hanoi, le quartier aux 36 rues et corporations (qui aujourd'hui en compte beaucoup plus), cœur historique de la cité vieille de 1000 ans. Les noms des rues rappellent les marchandises qui y étaient produites (rue de la soie, du coton, du fer, du sucre…) et restent encore de nos jours organisées par activités : argenterie, tableaux, jouets, vêtements, chaussures, décorations de Noël, quincaillerie, graineteries, oisellerie, pâtes, vermicelles, lunettes, bagages et sacs, meubles, plaques mortuaires, fleuristes... Les boutiques débordent de marchandises. Nous marchons depuis plus de deux heures, flânant devant les étals, achetant des bricoles pour nos petits enfants, quand nous atteignons le quartier du mariage, tout au nord, que j'avais envie de revoir, l'ayant aperçu un peu trop vite l'autre jour en voiture. Plus tard, nous passons dans le marché en gros, puis dans d'autres ruelles encore avant d'entrer dans un restaurant à 14 heures. Une petite pause est la bienvenue, suivie d'une autre sur un banc au bord du lac de l'ouest.

A 15 heures, nous reprenons notre périple dans la vieille ville, puis le long du lac et deux heures plus tard nous entrons dans un café pour nous reposer un moment, en effet nous avons rendu les clés de notre chambre ce matin et il reste deux heures avant le dîner. Cette nuit, nous serons dans le train pour le Haut Tonkin et Duc nous avait conseillé de nous fatiguer aujourd'hui pour mieux dormir cette nuit, car les rails anciens ne sont pas très confortables. Je crois que c'est fait, on est bien fatigué d'avoir passé la journée à marcher dans les rues. Nous retournons au restaurant "82 Tho Nhuom", celui où nous avions déjeuné le jour de notre arrivée. Ainsi nous terminons (pour Hanoi) par où nous avions commencé, huit plats délicieux, plus le thé vert.
A 21 heures, nous nous installons dans le train, notre cabine comporte quatre couchettes mais elle nous est réservée pour nous seuls. Heureusement parce que ce n'est pas bien grand, les couchettes sont étroites et les matelas plutôt durs.

Samedi 27 novembre
Après la nuit en train, nous arrivons à 6h30 à Lao Cai, ville frontière avec la Chine, située à 378 m d'altitude. Il crachine. Une voiture avec un nouveau chauffeur nous attend. Nous prenons notre petit-déjeuner dans un restaurant de Lao Cai avant de nous rendre à Can Cau, à 80 km d'ici. Nous sommes dans le Vietnam profond. Nous longeons le fleuve rouge, frontière entre Chine et Vietnam, les plantations d'hévéas situés de l'autre côté du fleuve sont donc chinoises. Autour de nous s'étalent des plantations de thé, longaniers, litchis, bananiers au milieu d'une végétation dense. Sur les bords de la route, sont étalés de fines feuilles de bois d'eucalyptus, destinées à la fabrication d'allumettes. La route monte car Can Cau se trouve à 1300 m d'altitude. Duc nous raconte de nouvelles histoires drôles. De-ci de-là, il nous montre de belles maisons, en dur, aux couleurs vives, qui se démarquent de l'habitat en bois des gens d'ici. Ce sont les maisons des fonctionnaires communistes. Ici, pour devenir fonctionnaire, il faut payer quelqu'un qu'on connaît. Ainsi quelqu'un qui réussit le concours pour être professeur, doit ensuite payer pour être fonctionnaire. S'il ne le fait pas, alors il travaillera sous contrat mais ne bénéficiera pas de l'ancienneté.
Nous roulons maintenant dans les nuages, à flanc de montagne; quelques kilomètres plus loin, nous émergeons du brouillard. La route boueuse et défoncée, se glisse dans les villages, ânes, cochons, vaches, volailles, charrettes dans les rues, femmes Hmong en costume, parfois un éboulement de pierres encombre la chaussée déjà pas large. En contrebas, des cultures en terrasses habillent le flanc de la montagne. La couleur de la terre varie de l'ocre au rouge en passant par l'orangé.

Après 80 km et deux heures de route à travers les montagnes du Tonkin, secoués et ballottés, nous arrivons à Can Cau. Le marché est couvert d'argile boueuse et glissante. Nous marchons du bout des pieds. Costumes bariolés des femmes Hmong, artisanat local coloré sur fond de cultures en terrasses. Le marché est plein de couleurs et d'activités, c'est un autre monde.