Dimanche 21 novembre 2010
Partis à 7 heures de la maison, nous voici à Roissy, 3h30 avant l'heure du décollage et pourtant l'avion étant plein et la plupart des places déjà attribuées, l'hôtesse ne peut pour l'instant nous trouver deux places voisines. Il nous faudra attendre 11h30 pour réussir à échanger nos deux places ASE (Attente de sièges enchaînés), contre les places 45A et 45B. Il aurait fallu bloquer nos places sur Internet mais depuis 1997 que nous voyageons régulièrement en avion, nous n'avons jamais eu besoin de faire ça, en arrivant 3 heures à l'avance.
Heureusement que nous étions là de bonne heure, les gens se présentant plus tard n'ont pas été réunis.
Un grand plaisir en montant dans l'avion, nous sommes en premier rang de cabine, sur le côté, et nous avons toute la place que nous voulons pour les jambes. C'est un vrai confort !
Après 9200 km de vol, nous atterrissons, en visionnant sur la télé, l'approche d'Hanoi, la traversée des nuages et la pose de l'avion. Il est 6 heures du matin au Vietnam (en France il est minuit). Le petit déjeuner nous a été servi deux heures avant l'arrivée et entre le premier repas pris après le décollage et celui-ci, nous avons eu à disposition en libre-service des petits sandwiches, des soupes vietnamiennes et des boissons.
Dès la descente de l'avion, la chaleur nous enveloppe. Nous changeons des devises à l'aéroport. L'argent est tellement dévalué qu'on a des coupures impressionnantes. Un euro vaut 27 000 dong. Nous voilà à la tête de plusieurs millions de dongs !

Lundi 22 novembre
Hanoi, chaude et moite, la ville est couverte de brume à 7 heures, quand nous quittons l'aéroport, après avoir sauté la nuit. Nous retrouvons la circulation de l'Inde et du Cambodge. Duc, notre guide nous attend avec une voiture et nous explique d'emblée comment survivre en traversant la rue. Ne surtout pas courir, ni se précipiter, mais traverser lentement au milieu de la circulation infernale, et on nous évitera ! Attention, dit-il en riant "femme au volant, mort au tournant, femme au guidon, mort au camion ! Il paraît que le permis s'achète facilement.
Hanoi (qui signifie "la ville en de-ça du fleuve") est entourée des alluvions du fleuve et de cultures de riz. Nous longeons le fleuve rouge pour nous rendre à la pagode de la défense de la patrie, au bord du lac de l'ouest formé par un bras mort du fleuve rouge, pagode ornée de magnifiques statues de Bouddha. A l'arrière se dresse un stupa, dans lequel on enterre les cendres des bonzes incinérés, et qui, comme toujours, comporte un nombre d'étages impairs.
Après cette visite, nous traversons le quartier des cadeaux de mariage où de jolies pyramides formées de petits paquets ornent les vitrines. Le marié doit offrir à sa future femme une pyramide, dont les ballotins seront distribués à la famille en tant qu'invitation avant le mariage.

Dans les rues, les vélos transportent des piles de cartons, paniers de fruits et légumes. Pour traverser la route, au milieu des deux-roues, il faut marcher lentement sans gestes brusques. Ils ne s'arrêtent pas, mais prévoyant notre trajet, ils nous évitent.
Nous arrivons au temple de la montagne de Jade situé au pied d'un autre lac du fleuve rouge, il y en 18 dans la ville. Le pont du soleil levant, en bois rouge, domine le lac de l'épée restituée où vivent de nombreuses tortues. Dans le temple, trônent des statues de mandarins, au milieu des offrandes de fleurs et de fruits. L'encens répand son parfum caractéristique dans le temple sombre.
Nous traversons ensuite les vieux quartiers de Hanoi aux magasins bondés de chaussures chinoises qui durent trois jours : "Acheter chinois, acheter deux fois" dit Duc, et nous entrons dans le musée de l'histoire du Vietnam. Après la visite, nous nous baladons pendant une heure, installés chacun dans un cyclo-pousse, au milieu de la circulation incessante. La température est très agréable et la promenade plaisante, surtout quand nous longeons le lac aux eaux vertes. Le cyclo-pousse, c'est un tricycle avec le conducteur assis à l'arrière sur la selle, et le promeneur dans un siège soutenu par les deux roues avant. Dans les rues regorgeant de produits manufacturés, victuailles, fruits, les deux-roues prennent possession de tout l'espace, tandis que sur les côtés trottinent des Vietnamiennes chargées de leur palanche aux extrémités desquelles pendent deux paniers lourdement chargés de toutes sortes de choses.

En fin de matinée, nous visitons le temple de la littérature (temple du Confucianisme), vaste jardin composé de cinq parties dans lesquelles on pénètre par de grandes portes en bois rouge, monuments divers aux formes biscornues. Dans la cinquième partie, une grande bâtisse rouge abrite de hautes statues des disciples de Confucius. Au-delà un énorme tambour en bois laqué rouge, tendu d'une peau de buffle et une grande et lourde cloche en bronze d'une tonne, montent la garde de part et d'autre d'un ultime bâtiment en bois marron couvert d'épaisses tuiles décorées.
A midi, nous déjeunons dans un restaurant en ville, le meilleur de Hanoi, a dit Duc. Huit petits plats se succèdent, potage, rouleaux de printemps, crevettes et noix de coco grillée, riz, bœuf, porc, chou blanc, crème caramel et thé vert. Après quoi, nous allons à l'hôtel, nous reposer quelques heures, car avec le décalage horaire, nous n'avons pas eu de nuit. A 17h30 le crépuscule tombe.
Nous sortons pour dîner dans un restaurant traditionnel en ville, où nous goûtons comme à midi, sept ou huit mets locaux...

Mardi 23 novembre
Dès 8 heures, nous quittons Hanoi pour la baie d'Halong à 170 km de là. La route est longue et Duc, nous explique des tas de choses sur le pays.

Duc pense qu'on a beaucoup de chance en France avec notre liberté. Nous parlons longuement de la politique du Vietnam. C'est très intéressant d'avoir un guide individuel, car on discute beaucoup et les échanges sont riches.
Nous traversons des zones maraîchères, dans lesquelles travaillent des paysans, ils portent les deux arrosoirs sur leur palanche et arrosent à la main. En effet, après les récoltes de riz (une à Sapa, deux autour d'Hanoi, trois dans le delta du Mékong), les champs sont mis en cultures maraîchères.

En chemin, Duc nous propose quelques changements au sujet des repas pendant notre échappée de quatre jours dans le Haut Tonkin. Il suggère que nous prenions dans les restaurants de ville les repas à notre charge (pendant cette période, nous sommes en demi-pension), plutôt qu'à l'hôtel où ils seront plus chers. Nous acceptons ces modifications avec plaisir.
A moitié route, nous nous arrêtons dans une boutique de souvenirs, où les femmes brodent des tableaux en longs traits de fils de soie. C'est absolument magnifique.
Plus on approche d'Halong, que certains appellent la huitième merveille du monde, plus la route est encombrée, c'est la plus fréquentée du pays. Sur les bords, sont installés de nombreux étals de fruits, bananes, ananas. Duc dit que nous avons de la chance, le soleil est avec nous, malgré le ciel un peu gris, alors que c'est souvent brumeux dans cette région.